美专利法改革:单方再审程序成绩斐然前途未卜

　　美国专利商标局(USPTO)公布的最新数据显示，第三方针对授权专利的有效性提出的各种异议对提高专利质量和清除垃圾专利来说发挥了极其重要的作用。自1981年7月1日起施行单方再审程序以来，USPTO共收到9,000余件再审请求，近年来的年均提交量更是超过500件，其中近90%被受理。在被受理的近8,000件再审请求中，有6,060件导致问题专利的权利要求范围缩小，占受理总量的四分之三。某些情况下，USPTO甚至会撤销整个问题专利。

　　但是，成绩斐然的单方再审程序在美国参议院起草的《2007年专利改革法案》中并未受到充分重视，从而引发了外界对于USPTO能否继续保持和提高专利质量的担忧。在新法案中，取代单方再审程序的是一个并不完善的授权后审核程序(post-grant review)，并且对第三方的参与程度进行了不合理的限制。这将从根本上抹杀一些非常重要的公共利益项目(例如电子边境基金会的“专利促进计划”)，因为这些项目主要通过双方当事人之间的再审程序和单方再审程序来消除那些危害公共领域的问题专利。

　　专家认为，再审程序有效防范和遏止了垃圾专利对公共领域造成的不良影响，USPTO亦发现第三方异议对可专利性主题提出很多新的实质性问题。因此，再审请求并非在加重审查员的工作负担，而是在帮助其修正错误，起到了“取其精华，弃其糟粕”的作用。这一点符合USPTO长期倡导的鼓励创新、提高专利质量之宗旨。(卢慧生)

附表1                各财年单方再审请求提交量             单位：(件)

财年

数量

财年

数量

财年

数量

1981

78

1991

307

2000

318

1982

187

1992

392

2001

296

1983

186

1993

359

2002

272

1984

189

1994

379

2003

392

1985

230

1995

392

2004

441

1986

232

1996

418

2005

524

1987

240

1997

376

2006

511

1988

268

1998

350

2007

643

1990

297

1999

385

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单方再审请求提交总量(件)                           9,060

——专利持有人请求                                3,495   39%

——公众请求                                      5,400   59%

——专利局局长令                                   165    2%

涉及的技术领域(件)

——化学                                          2,703   30%

——电力                                          3,023   33%

——机械                                          3,334   37%

作出决定(件)                                       8,714

——同意受理                                       7,998   92%

——拒绝受理                                        716    8%

再审周期(月)

——平均周期                                        24.0

——中位数周期                                      18.6