美国最高法院将就软件专利和开源举行听证辩论

——EFF称USPTO采用错误标准 滥授软件专利

　　近年来，美国国内外要求对软件专利授予条件加以限制的呼声日益高涨。反对软件专利激增的人士认为，专利申请门槛的降低对开源软件构成威胁，并一直寻找时机将相关案件诉至美国最高法院。但美国最高法院极少审理专利案件，此类案件通常由联邦巡回上诉法院受理裁决。最高法院近期决定在2006年秋季对3件专利案件进行听审，尽管其中只有1个案件可能对开源软件专利造成影响，但反软件专利人士仍将此视为实现其长久宿愿的契机。

　　一、KSR案件

　　最高法院决定审理的3件专利案件之一就是Teleflex公司与美国最大的汽车刹车踏板系统制造商KSR公司的专利侵权纠纷案。该案自KSR不服联邦巡回上诉法院的二审判决并诉至最高法院后，一直处于调卷令请求审查期。控辨双方将就Teleflex是否拥有电子刹车传感器的专利权在最高法院展开辩论。美国民间非盈利组织“电子前沿基金会”(Electronic Frontier Foundation) [注1]目前已向最高法院递交了“法院之友”意见书，明确表示支持KSR。此外，EFF还指称USPTO专利授权标准的逐步放宽正在对诸多领域(如电子刹车传感器)的创新造成负面影响，并对开源代码的发展前景深表忧虑。

　　EFF的律师科里纳?麦克谢里表示，专利旨在保护具有发明和突破性质的创新，而不是“对本领域的一般技术人员而言显而易见的”技术。美国联邦巡回上诉法院近来的一些判决强烈要求USPTO调整其专利授权标准，导致麦克谢里所指的缺乏新颖性和创造性的一般功能软件专利激增。EFF希望最高法院责令USPTO根据1966年Graham v. John Deere一案确定的原则，制定更为严格的专利授权标准。

　　二、“红帽”案件

　　然而，并不是每个人都认同专利授权标准过于宽松的观点。美国最高法院即将受理的另一起专利纠纷的原告方“火星”(FireStar)软件公司即是如此。在“红帽”(Red Hat)公司于2006年6月收购Jboss公司后，位于马萨诸塞州的“火星”公司向得克萨斯州地方法院提起诉讼，指控Jboss的Hibernate3.0软件，即“开源对象/关系地图软件”(open source object/relational mapping software)侵犯了其“对象/关系地图软件专利”(USPAT 6,101,502)[注2]。“火星”公司称其申请的专利涵盖“对象/关系地图软件专利”的构思技巧和技术方案，而不仅是某一种特殊的运作方式。但是，即使是将一件不良专利诉至法院，也得支付昂贵的诉讼费用。在2002年，美国联邦地方法院判定“黑莓”手机制造商加拿大RIM公司侵犯美国弗吉尼亚州一家小公司NTP的5件专利。为避免本公司的无线收发电子邮件技术遭遇风险，RIM于2006年3月与NTP就此案达成庭外和解，同意向NTP支付6.12亿美元巨额赔款。具有讽刺意味的是，在双方和解后不久，NTP的数件专利被USPTO判定无效。开源支持者布鲁斯?佩伦斯称，“火星”的行为是教导“企业该如何模糊界定其专利权利要求”的生动实例。

　　三、模型铁道接口源码案件

　　正如佩伦斯所说，更为严重的是，专利申请人有可能提出反对现行开源计划及开源代码用户的要求，让那些有望成为开源发明者的人望而却步。

　　第3起案件涉及软件专利对开源软件的侵权控告。加利福尼亚州伯克利的物理教师罗伯特?雅各布森痴迷于“模型铁道”(Model Railroad)编程技术已久，并编写了Java“模型铁道接口”(Model Railroad Interface)源码供志同道合者交流使用。2006年3月，KAM Industries声称为“控制模型铁道指挥站”的数字技术专利持有人，要求雅各布森支付其包括自代码下载后全部费

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